■コラム * ローカルトレンドニュース

from　osaka
鈴木　悟史

しみず公園のおっちゃん… 第3話

　しみず公園にも、冬がやってきました。寒さにもかかわらず、子どもたちは走り回っています。しかし何かが違う。そうです、あのおっちゃんがいないんです。あれは、11月16日の夜でした。おっちゃんは、公園から突然姿を消したのです。

　いつものように私が帰宅途中公園に目をやると、いるはずのベンチに人影はなく、おもちゃ箱だけがポツンと置かれていました。

　そのおもちゃ箱は、子どもたちが遊ぶボールや玩具が入っているおっちゃんの必需品です。「あれ？おらへんなあ……」「おかしい……。この時間帯なら寝袋に入って寝てるはずなのに。もしかして、急に冷え込んできたから、冬服を探しに行ってるのかな？食料の調達かな？それとも、何かの集会にでも行ってるのかな？たまには出張？」

　いろんな憶測をしました。 「しかしまあ、心配しても仕方ないか。朝のゴミ収集の時間には戻ってくるはずや。おっちゃんの重要な任務やからサボるはずがないやろ」 　しかし、その期待は裏切られ、ゴミの収集にも姿を見せません。もしや、事件に巻き込まれたか……、不安がよぎります。 「そんなはずはない。すぐに帰って来るさ。いや、すぐに帰って来るに違いない。いやいや、帰ってきてくれー！」 　私は、いつの間にか心にポッカリ穴が開いていることに気付きました。

　風のうわさでは、公園で野良猫を飼っていた現場を当局に押さえられ、連れて行かれたそうな……。 「なんだよそれ！当局よ！近所のタレ込みか何か知らんが、罪もない人を連れて行くぐらいなら、もっとほかにやらなあかんことがいっぱいあるやろ！」

　ともあれ、おっちゃんが無事に生きているらしいので、私としては一安心ではあります。しかし、もうここへは戻って来れへんかも……。

　しみず公園はこの冬、おっちゃんがおらへん分、いつもより寒さが厳しいです。