えっちゃん、どこ行った？

　かれこれ1年半が経ちます。えっちゃんが行方不明になってから。突然のことで、気が動転していたあの頃に比べると、私達の心もだいぶ平静を取り戻したようです。

　でも探す手がかりが一つもないんです。本当は、「ごめん、ちょっと休んでただけ」って、すぐに帰って来てくれると期待もしてたんですけど。

　一時期は全国の都会を中心にブームとなった立ち飲みスタイルの居酒屋も、一段落したようです。しかし、如何せん納得できまへんな。若者向けのコじゃれた立ち飲み屋は。

　戦後の立ち飲み発祥の地大阪梅田で未だおっさんのパラダイスとして君臨する“新梅田食堂街”を、みなさんはご存知か。JR高架下の1、2階に約100店舗の飲食店を抱えるおっさんフードテーマパーク？。立ち飲みのお手本とも言うべき飲食街であります。

　しかし、えっちゃんはそれとは一線を画す戸建店舗。場所も東梅田でありました。その佇まいは、まさにコストと機能美の融合を追求し尽くした感さえありました。建築現場で使用する足場材の単管を巧みに生かしたハンガーパイプ。トタン屋根の雨を受ける雨どいが店内を走ります。また、トイレは家庭用ユニットバスの湯船なしを転用。従業員控え室は、コンクリートの土間にパンチカ―ペット敷きで、夏でもセッティングされているこたつが妙に郷愁をそそります。

　さらに、4時間立ちっぱなしで飲んで1人2000円ぽっち。まさに、立ち飲みフリークにとってはキングオブキングス（空間デザインを売りとする会社の一社員として、言ってはいけない事を言っているような気がする…）。

　そんなえっちゃんがある日忽然と消えて1年半。建物が取り壊された跡は未だ更地のままです。ノスタルジーに浸っている余裕もない私達は、ホームグラウンドを他に求めております。

　しかし、最近気懸りな事が…。立ち飲みって結構体力がいるんですね。しばらく座り飲みが多いもので、足腰の衰えが気になります。