大地底都市

名古屋に来てもう一年になるが、何度行ってもやっぱり驚いてしまう場所がある。それは、地下街だ。

　東京にいても新宿や渋谷の地下街はあるが、名古屋の地下はとにかく広い。名古屋駅と栄駅に地下街が発達しているのだが、この二駅だけで十七個もの商店街が存在する。そしてなんと総面積十七万ｍ²、名古屋ドーム三・五個分の広さというから驚きだ。

　栄の地下には、食堂から洋服屋から薬局からCDショップから、なんでもある。しかし似たような造りの店ばかりで新参者には少々わかり辛い。そこで起点となるのが、クリスタル広場の噴水だ。ここは待ち合わせスポットで、東京でいうハチ公前にあたる。地下に噴水があるのも驚きだが、なんと日産ギャラリーもある。以前、地下鉄はどこから入れるのか、という漫才があったが、「車もどこから入れるんでしょうねぇ」とギャラリーを通り過ぎるたび首を傾げてしまう。

　休日に地上を歩いていても、それほど人は多くないのに、地下に潜ってみると人がワンサカいるのだ。誰かが、名古屋人は地底人だと言っていたが、なるほど頷ける。

　聞くところによると、名古屋の学校では、七不思議の一つとして『地底人説』があるらしい。「体育館の倉庫が地底とつながっていて、一人でいると引きずり込まれる」とか、そんな感じだろうと思うが、さすが土地柄。あれだけ地下街が発達していれば、小学生がそう考えるのももっともだ。東京に地底人はいなかったなあ。

　地下といっても暗い雰囲気は全くなく、夏涼しく？冬暖かいので、これが快適なのだ。しかし地下街がこれほどまで発達したばっかりに、地上があまり発達していないという、ちょっぴりセンチな事実もあるようだ。

　しかし、名古屋の地下を調べている間に衝撃的な事実に出会った。これほど広い！凄い！と言っておきながらなんなのだが、地下街の面積は東京・大阪についで三位だと言うのである。びっくりした。名古屋の地下街は日本一だと、ネットやガイドブックに書いてあるのに。

　しかし！名古屋の地下街は、日本で初めてのショッピング地下街として誕生し、その上地下街の歌まであって、一番なんじゃないか、と思わせる勢いを感じる！ということで、やっぱり名古屋の地下街は日本一なのである。