九州への国立博物館の設置については、明治32年に岡倉天心先生が九州の地に博物館設置の必要を説いたことが、よく言われます。しかし、今回の九州国立博物館の開設は、「大宰府」という地域が、文化財の保存と活用という問題について九州で最も集中的に議論された場所であり、高度経済成長期に日本全国で発生した、その保存と活用という問題の一つの帰着点としての姿であると考えています。
　 九州国立博物館は、東京、奈良、京都に続く国立博物館です。他の3館はいずれも19世紀に開設され、20世紀には国立博物館の開設はありませんでした。そして、4番目の国立博物館として21世紀初頭に開館した九州国立博物館は、"21世紀の博物館"として「市民社会と一体化した博物館」を目指すことを基本テーマにしています。
　 また「日本文化の形成をアジア史的観点から捉える」ということをコンセプトとしていることも、九州国立博物館が他の3館と異なるところです。日本文化が形成されていく過程で、アジアとの関係は、非常に濃厚なものがありました。そして九州の地というのは、どの時代を取ってみてもアジアとの交流の窓口であり、九州を経由して全国に広まったものや、ここで異なった形で花開いたものも少なくありません。
　 九州国立博物館では、そうしたアジア各国との関係における九州の「文化的拠点」の部分を「交流」という流れの中で表わしていくことにしました。一般には「常設展示室」と呼んでいるメインギャラリーを「文化交流展示室」としているのも、そういうところからのものです。そして、それは展示だけではなく、当館が行うさまざまな活動においても、そこに視点を置いていきたいと考えています。
　 文化交流展示室の展示は「プラザ型展示」として、強制動線を設けずに来館者が自由に展示を観覧できるようにしました。日本ではこれまで、ほとんどの博物館が動線を重視した展示を行ってきました。特に歴史系博物館は時系列で展示せざるをえない要素があることから動線の大切さが言われてきましたが、「市民社会と一体化した博物館」というテーマをいかに展示に反映していくかを検討するなかで、館が「あなたの行く道はこうですよと導く必要はない。皆さんが自由に道をつくっていただけばいい」と考えました。
　 また「あじっぱ」を設置しましたのは、博物館として教育普及は、これからの大きなテーマだと考えたためです。現在、日本の博物館にはほとんどミュージアムエデュケーターがいませんし、学校教育に博物館が位置づけられておりません。「市民とともに」ということを考えたとき、時代を背負う子供たちにどう取り組んでいくかは重要な課題です。「あじっぱ」が必ずしもミュージアムエデュケーションの基本とは思いませんが、子供たちへの教育普及の取組みの一つとして、あえて館の正面にしっかりと打ち出しました。
　 大宰府という地域は、歴史的環境の豊かな地だと思いますが、この歴史的環境というのは博物館の立地としても非常に重要であると思います。最近では、歴史的環境はアメニティな生活環境と一体化して捉えられるようになっていますが、そうしたことを含めて九州国立博物館を、歴史的環境を活かしていける博物館、歴史的環境に活かされていく博物館にしていきたいと考えています。