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■ケーススタディ かつての機関車区をそのまま活用、 18両の蒸気機関車を保存・展示し、 乗車体験もできる蒸気機関車専門博物館 梅小路蒸気機関車館 わが国で唯一の蒸気機関車専門の博物館である「梅小路蒸気機関車館」は、鉄道開業100周年記念事業として、1972年、かつて蒸気機関車の基地であった梅小路機関区に開設されたものである。1914年に建設されたという扇形車庫や転車台がそのまま継承され、車庫は機関車展示館として、大正から昭和にかけて活躍した代表的な蒸気機関車16形式18両を保存・展示している。そのうち7両が動態の状態で整備・保存され、1日に3回、展示運転線を運行する「SLスチーム号」(C62・C61・C51)に乗車体験できるほか、30年ぶりに復元されたという日本最小の蒸気機関車「B2010」号のデモンストレーション走行を見ることもできる。蒸気機関車が機関車庫にずらりと並んだ光景も壮観だが、実際に走る姿を目の当たりにし、また、走行後に行なわれる火床整備・給水作業・給炭作業、機関車を動かすために黙々と作業を進める人たちの姿を見られることも、ほかではできない体験であろう。 「ここには、蒸気機関車だけでなく、それを運行可能な状態に復元したり、保守・整備できる技術と人材も揃っているのです」(梅小路蒸気機関車館 副課長・学芸員・安岡孝雄氏) JR山口線を走る「SLやまぐち号」や北陸本線の「SL北びわこ号」も、こうした人たちの力に支えられて、ここから現地へと向かっていくのである。 また、97年のリニューアルに伴って同館に移築された、わが国最古の木造駅舎「旧二条駅舎」(京都市指定有形文化財)も、貴重な文化遺産であるというだけでなく、かつて鉄道が旅の主役であった時代の堂々たる存在感を感じさせてくれる。 ここは現在、同館の顔としてエントランスの役割を果たすとともに、資料展示館として利用されている。C11の実物カットモデルや映像、修繕具や機関士の携行品といった実物資料を駆使した展示で、蒸気機関車の歴史や走る仕組みなど、蒸気機関車にまつわるさまざまな知識を学べる内容になっている。
関連サイト：梅小路蒸気機関車館 データ 2003年9月現在
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